หญิงคนนั้นคิดว่างูของเธอน่ารักมาก แต่ผลอัลตราซาวนด์กลับเผยให้เห็นตรงกันข้าม
แคสแซนดรารู้สึกหัวใจเต้นแรงด้วยความไม่เชื่อเมื่อเธอมองไปที่หน้าจออัลตราซาวนด์ สิ่งที่เธอเห็นทำลายความคิดที่เธอมีต่อเรจจี้ งูสัตว์เลี้ยงสุดที่รักของเธอ เธอพามันไปหาหมอเพราะสงสัยว่ามันป่วยหรือมีพฤติกรรมแปลกๆ แต่ความจริงกลับเลวร้ายกว่าที่เธอคิดไว้มาก
ความรู้สึกโง่เขลาถาโถมเข้ามาเมื่อเธอรู้ว่าเธอไม่ได้สังเกตสัญญาณเหล่านั้น วิธีที่เรจจี้ขดตัวรอบตัวเธอ วิธีที่มันจ้องมองเธอด้วยดวงตาที่คมกริบ—ทั้งหมดนี้เธอตีความว่าเป็นการแสดงออกถึงความรักและความภักดี
อย่างไรก็ตาม น่าเสียดายที่ความจริงนั้นห่างไกลจากความสบายใจ ความคิดที่ว่าเจ้างูของเธอปกป้องเธอในเวลากลางคืนกลับกลายเป็นความรู้สึกหวาดกลัว เธอทำอะไรลงไป?!
แคสแซนดราเคยเลี้ยงงูหลามของเธอไว้ในกรงที่มีโคมไฟให้ความร้อน ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับสัตว์เลื้อยคลานที่เป็นสัตว์เลี้ยง อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเริ่มรู้สึกเหงามากขึ้นเรื่อยๆ เธอจึงตัดสินใจที่จะกระชับความสัมพันธ์และยกระดับความสัมพันธ์ของพวกเขาไปอีกขั้น
เธอเชื่ออย่างแท้จริงว่าพวกเขาสามารถเสริมสร้างความผูกพันให้แข็งแกร่งขึ้นได้ เมื่อสังเกตเห็นเพื่อนบ้านของเธอปล่อยสุนัขไว้ข้างนอกทุกคืน ดูเหมือนว่าความผูกพันระหว่างเขากับสัตว์เลี้ยงนั้นค่อนข้างเปราะบาง คาสซานดราจึงเกิดไอเดียขึ้นมา
เมื่อเวลาผ่านไปหลายสัปดาห์ คาสซานดราเริ่มสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจในพฤติกรรมของเรจจี้ เขาไม่สนใจอาหารที่เธอเตรียมอย่างพิถีพิถันอีกต่อไป ไม่ว่าจะเป็นไก่สดหรือกระต่ายที่เขาชื่นชอบ เช้าวันหนึ่ง พฤติกรรมของเขากลายเป็นเรื่องที่น่าเป็นห่วงอย่างมากสำหรับเธอ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ตลอดทั้งวัน เรจจี้เอาแต่นอนอยู่บนเตียง ปฏิเสธที่จะกินอาหาร และแสดงอาการกระสับกระส่ายมากกว่าปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคาสซานดราพยายามพาเขากลับไปที่ตู้เลี้ยงสัตว์
คาสซานดราสงสัยว่าเรจจี้อาจจะอารมณ์ไม่ดีหรือรู้สึกไม่สบาย เมื่อสังเกตเห็นบางอย่างที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของเขา เธอสงสัยว่ามันเป็นเพียงจินตนาการของเธอหรือเรจจี้เปลี่ยนขนาดตัวไปในชั่วข้ามคืนกันแน่ ด้วยความเป็นห่วงสุขภาพของสัตว์เลี้ยงและเกรงว่าอาจมีอะไรผิดปกติร้ายแรงเกิดขึ้น แคสแซนดราจึงตัดสินใจพามันไปหาคุณหมอแฮนสัน สัตวแพทย์ประจำท้องถิ่น
เมื่อเข้าไปในคลินิกสัตวแพทย์ คุณหมอแฮนสันแสดงความประหลาดใจอย่างชัดเจนกับขนาดของเร็กกี้และความผูกพันทางอารมณ์ที่เห็นได้ชัดระหว่างงูกับแคสแซนดรา
หลังจากฟังคำอธิบายของแคสแซนดรา คุณหมอแฮนสันก็ตกลงที่จะตรวจเร็กกี้ เขาแนะนำว่าวิธีที่เหมาะสมที่สุดคือการทำอัลตราซาวนด์ช่องท้องของงูเพื่อตรวจสอบว่ามันกลืนสิ่งแปลกปลอมเข้าไปหรือไม่
สัตวแพทย์เริ่มถามคำถามเกี่ยวกับงูหลายข้อ ครอบคลุมหัวข้อต่างๆ เช่น นิสัยการกินและการนอน ในระหว่างการสนทนานี้ แคสแซนดราเล่าถึงพิธีกรรมการผูกพันยามค่ำคืนของเธอกับงู ด้วยความกังวล สัตวแพทย์พยายามรักษาความสงบขณะที่บอกข่าวร้ายกับเธอ โดยเลือกที่จะแสดงผลอัลตราซาวนด์ให้เธอดู
เมื่อเห็นผลการตรวจ แคสแซนดราก็งงที่เห็นกระเพาะของงูหลามว่างเปล่า การค้นพบนี้ทำให้เธอสนใจ สัตวแพทย์ถามว่าปกติแล้วงูจะเหยียดตัวไปตามลำตัวและขดตัวเมื่อเธอนอนอยู่บนเตียงหรือไม่ แคสแซนดราพยักหน้ายืนยันว่า “ใช่ค่ะ”
“สังเกตดู” สัตวแพทย์กล่าวต่อ “กระเพาะของเร็กกี้ว่างเปล่า ซึ่งผิดปกติอย่างมากสำหรับงูหลามขนาดนี้ ผมเชื่อว่ามันกำลังเตรียมตัวสำหรับอาหารมื้อใหญ่ ซึ่งจะอธิบายได้ว่าทำไมมันถึงไม่มีความอยากอาหาร” งูมีความสามารถที่น่าทึ่งในการกลืนเหยื่อที่ใหญ่กว่าตัวมันเองได้มาก ด้วยความยืดหยุ่นที่น่าทึ่งของขากรรไกร
แคสแซนดราไม่เชื่อ “แต่เธอจะเตรียมกินอะไร ฉันลองให้เธอกินอาหารหลายอย่างแล้ว เธอก็ปฏิเสธทั้งหมด” เธอกล่าวอย่างกังวล
ดร.แฮนสันลังเล จ้องมองงูหลามตัวมหึมาก่อนจะหันมามองแคสแซนดรา น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวลขณะที่เขาพูดว่า “คุณเทอร์เนอร์ ผมเกรงว่าเร็กกี้กำลังมองคุณเป็นเหยื่อของมัน”
ขณะที่งูเหลือมขดตัวอยู่ข้างๆ แคสแซนดรา มันกำลังประเมินสัดส่วนของเธออยู่
หัวใจของแคสแซนดราแทบหยุดเต้น เธอแทบไม่อยากเชื่อสิ่งที่ได้ยิน เสียงของเธอสั่นเครือ เธอกล่าวว่า “นี่มันไม่น่าเชื่อ! เรจจี้ไม่มีทางทำร้ายฉันหรอก เรามีความผูกพันพิเศษต่อกัน! เธอเป็นเพื่อนคู่ใจของฉัน!”
ดร.แฮนสันถอนหายใจก่อนตอบว่า “ผมเข้าใจที่คุณพูด แต่เรจจี้ก็ยังเป็นสัตว์ป่า และสัญชาตญาณของมันก็แข็งแกร่ง ผมขอให้คุณพิจารณาเรื่องที่นอนของมันอย่างจริงจัง โดยคำนึงถึงความปลอดภัยของมันด้วย”
ถึงแม้แคสแซนดราจะคัดค้าน แต่เธอก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อข้อเท็จจริงที่นำเสนอได้ ดร.แฮนสันอธิบายว่า งูเหลือมขึ้นชื่อว่าเป็นนักล่าที่ฉวยโอกาส และพฤติกรรมของเรจจี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามันกำลังเตรียมตัวสำหรับมื้ออาหารใหญ่ เขาจึงแนะนำให้เธอพิจารณาสถานการณ์ปัจจุบันกับเรจจี้อีกครั้ง และหาบ้านที่เหมาะสมกว่าให้กับสัตว์ตัวนี้
แคสแซนดราต้องเผชิญกับทางเลือกที่แสนเจ็บปวด เธอรู้ว่าต้องตัดสินใจอย่างยากลำบาก แม้ว่าเธอจะรักเรจจี้มาก แต่เธอก็เข้าใจว่าความปลอดภัยของตัวเองสำคัญที่สุด ด้วยความเศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง เธอจึงริเริ่มติดต่อศูนย์ช่วยเหลือสัตว์ที่เชี่ยวชาญด้านสัตว์แปลกใหม่
